東北是一個多民族雜居的地方，狹義的東北包括遼吉黑，而實際上東北菜的影響則還包括內蒙古東部，因為歷史上這些地方是隸屬東北范圍的，另外影響到的地方還包括原熱河省，也就是今天的河北省山海關外的地域。北魏賈思勰所著的《齊民要術》一書中，曾記述了北方少數民族的“胡燴肉”、“胡羹法”、“胡飯法”等肴饌的烹調方法，說明其烹調技術很早就具有較高的水平。遼寧的沈陽又是清朝故都，宮廷菜、菜眾多，東北菜受其影響，制作方法和用料更加考究，又兼收了京、魯、川、蘇等地烹調方法之精華，形成了富有地方風味的東北菜。東北菜的特點是：烹調方法長于扒、烤、烹、爆；講究勺工，特別是大翻。
金手勺東北菜是在滿族菜肴的基礎上，吸收各地菜系特別是魯菜、京菜的長處，不斷形成和發展出來的。隨著末代皇帝溥儀在長春建宮，長春便成了八方轄管的政治中心。御膳房中不僅有從北京帶來的宮中御廚，許多山東名廚也聚集到北方來并結合了當地其他民族的飲食精華（例如鮮族，蒙族等）。逐漸地，魯菜等各種外來菜與地方民間菜相融，形成了今天的東北菜。
金手勺東北菜一菜多味，咸甜分明，酥爛香脆，色鮮味濃，明油亮芡，講究造型。烹調方法長于扒、炸、燒、蒸、燉、鍋，以燉、醬、烤為主要特點，形糙色重味濃。粗線條的東北菜，不拘泥于細節，頗像粗線條的東北人。東北菜在做法上融合了滿、朝、蒙、宮廷菜點各家所長，利用東北特產原料和純綠色食品原料，以熘、爆、燒、扒、烤、醬、燉、拔絲為主要烹調技術，許多菜肴表現了嫩而不生、透而不老、爛而不化或者外脆里嫩、外酥內爛的特征，口味醇厚香濃，菜肴豐富又實惠。
