苗藥熏蒸療法屬于中醫(yī)常用的外治方法之一，是醫(yī)藥學(xué)的重要組成部分。它是以中醫(yī)學(xué)基本理論為指導(dǎo)，選苗族民間中草藥，用煮沸后產(chǎn)生的氣霧進(jìn)行熏蒸，借藥力熱力直接作用于所熏部位，達(dá)到擴(kuò)張局部血管、促進(jìn)血液循環(huán)、溫通血脈、祛毒殺菌、止癢、清潔傷口、消腫止痛，后達(dá)到治病、防病、保健、美容的目的。
苗藥熏蒸療法歷史久遠(yuǎn)。馬王堆漢墓出土的《五十二病方》已載有熏洗方八首。《黃帝內(nèi)經(jīng)》記載了用椒、姜、桂和酒煮熏關(guān)節(jié)腫脹、疼痛、伸展不利等痹證。漢代張仲景在《傷寒論》中將熏治作為一個(gè)##。在《金匱要略》中還記載有硫黃熏治肛門，苦參熏洗咽喉等治法。熏蒸療法的早病例記載見于《史記?倉公列傳》，書中記述了他濟(jì)北王的侍者韓女腰背痛的病歷。晉代葛洪的《肘后備急方》記有6味熏衣香方，以香身辟惡。唐代孫思邈在《千金要方》中記載有許多熏蒸療法，涉及內(nèi)、外、婦、兒、眼、骨傷諸科。如“治蟲齒方”介紹熏法齲齒牙痛。
苗藥熏蒸療法據(jù)《新唐書》載：唐代名醫(yī)許胤宗在醫(yī)治一例中風(fēng)不能言語，口噤不能服藥者，采用蒸氣療法即以“黃芪、防風(fēng)煮數(shù)十斛，置床下，氣如霧，熏蒸之，是夕語。”當(dāng)夜便恢復(fù)了說話功能，這是醫(yī)學(xué)史上早記載蒸氣療法中風(fēng)失語者，唐代醫(yī)籍中還有用熏蒸療法產(chǎn)后血暈悶絕癥的記載。書中介紹：“燒秤錘紅石令赤，置器中，向產(chǎn)母床前帳里，投醋淬之，得醋氣，可除血暈之法也。”宋代《太平圣惠方》載有熏洗方劑163首。《宋史?王克明傳》載：“盧州守王安道風(fēng)禁（噤）不語句日，他醫(yī)莫知所為。克明令熾炭燒地，灑藥，置安道于上，須臾而蘇。”可見熏蒸療法對中風(fēng)失語確有。金元四大名醫(yī)之一的張子和，則把熏、蒸列為汗法之一種，指出“亦有熏漬而為汗者”。明代李時(shí)珍在《本草綱目》多處記載有用熏蒸法諸疾。張景岳則用“嗽煙筒”吸藥煙寒嗽。其它如《外科正宗》、《證治準(zhǔn)繩》等都載有熏蒸療法。迄至清代，熏蒸療法日臻完善。特別是吳尚先的《理淪駢文》與趙學(xué)敏的《串雅》尤為突出，前者記載薰法達(dá)50多處，后者立有“薰法門”、“蒸法門”專篇，并稱“治外以蒸灸勝”，對熏蒸熨法做了諸多介紹，切合臨床實(shí)際。由于中藥熏蒸療法簡便，用途廣泛，故時(shí)至今日仍被大量應(yīng)用于臨床。
